Mamografía

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Mamografía, imagen radiográfica de la mama que ayuda al médico a detectar y valorar la presencia de anomalías en esta glándula. La mamografía se realiza de forma habitual en mujeres que carecen de síntomas de cáncer de mama. Esta técnica permite descubrir el cáncer en fases muy tempranas, cuando el tratamiento es más eficaz. La mamografía puede detectar anomalías de la mama de dimensiones tan reducidas como 0,5 cm, un tamaño demasiado pequeño para que una mujer o su médico sean capaces de percibir un bulto.

2 REALIZACIÓN DE UNA MAMOGRAFÍA

Las mamografías suelen ser realizadas por técnicos en radiología, mientras que es un médico (radiólogo) quien interpreta la imagen. El procedimiento consiste en una compresión de la mama entre dos piezas de plástico para aumentar la cantidad de tejido mamario que se expone a los rayos X. Los técnicos suelen obtener estas radiografías desde dos ángulos diferentes (proyecciones). La compresión de la mama entre las dos piezas de plástico puede ser algo molesta, pero no daña la mama y, de hecho, reduce la dosis necesaria de rayos X. La cantidad de radiación que se recibe durante la mamografía es muy similar a la de una radiografía dental.

La mama está formada por tejido mamario glandular y tejido graso. El tejido mamario es relativamente denso y en la imagen mamográfica se visualiza de color blanco. El tejido graso es menos denso y aparece en la imagen con una tonalidad negra o gris. Los tumores malignos tienen una densidad muy parecida a la del tejido mamario normal y en la mamografía se observan como manchas blanquecinas. A veces, se detecta un pequeño moteado sobre la imagen que corresponde a depósitos de calcio de tamaño muy pequeño. Por lo general, estos depósitos son inofensivos, aunque en ocasiones son un signo temprano de cáncer. Una imagen anormal en una mamografía también puede corresponder a una diversidad de patologías benignas, como un quiste (un saco lleno de líquido) o un fibroadenoma (tumor benigno).

En general, se suele detectar alguna anomalía en un 5 a un 10% de todas las mamografías realizadas. En las mujeres en las que se observa alguna alteración deben realizarse otras pruebas diagnósticas que permitan diferenciar un proceso benigno de un cáncer. El médico puede recomendar la realización de otra mamografía que proporcione una imagen ampliada o una proyección más definida del área sospechosa. Para diferenciar un quiste líquido de una masa sólida (que puede ser benigna o cancerosa), se suele realizar una ecografía de la mama. Esta técnica emplea ondas sonoras de alta frecuencia (véase Ultrasonido) para diferenciar los distintos tipos de tejidos y es muy útil para el análisis de estructuras llenas de líquido. En algunos casos, es necesario realizar una aspiración con aguja fina o una biopsia de la zona sospechosa de la mama. Para la aspiración, se utiliza una aguja fina y larga con la que se extraen líquido y células del bulto de la mama. En la biopsia se emplea un bisturí para extirpar parte o todo el tejido anómalo. Después, se analizan al microscopio las células o el tejido extirpado con el fin de determinar la presencia o no de células cancerosas.

Las mamografías se realizan en lugares diversos, como las consultas de los médicos, los departamentos de radiología de los hospitales o las unidades móviles acondicionadas para ello.

3 PRECISIÓN DE LA MAMOGRAFÍA

Aunque la mayoría de los científicos están de acuerdo en que las mamografías son útiles para detectar el cáncer de mama, el procedimiento no es infalible. Las mamografías no descubren siempre la presencia de un cáncer. Los científicos calculan que con esta técnica pasan desapercibidos un 25% de los casos de cáncer de mama en mujeres entre los 40 y 49 años y cerca de un 10% en mujeres más mayores. Por otra parte, una mamografía anormal no indica necesariamente la presencia de un cáncer de mama. De hecho, sólo cerca de un 3% de las mujeres entre 40 y 49 años de edad y un 12% de las mujeres entre 50 y 69 años que presentan un resultado anormal en la mamografía tienen un cáncer de mama. En el resto de los casos, la imagen anómala se identifica después como tejido benigno o normal.

Algunos expertos han mostrado su preocupación respecto a la imprecisión de la mamografía y al perjuicio potencial que un resultado erróneo puede originar. Una mamografía normal en una mujer que tiene cáncer de mama puede tranquilizarla falsamente, de modo que disminuya la vigilancia sobre el cáncer de mama. Una imagen mamográfica anormal en una mujer que no padece cáncer de mama la hace someterse a una biopsia quirúrgica u otras pruebas diagnósticas innecesarias. Además, un resultado anormal en una mamografía provoca en la mujer un nivel de ansiedad muy importante que se mantiene incluso después de saber que no tiene cáncer de mama.

Varios estudios han demostrado que la realización de mamografías de forma regular disminuye el número de muertes por cáncer de mama en las mujeres entre 50 y 69 años, si éstas reciben tratamiento adecuado una vez diagnosticado el cáncer. Sin embargo, los estudios relativos a la eficacia de las mamografías en la prevención de las muertes por cáncer de mama en mujeres jóvenes entre los 40 y 49 años no están tan claros.