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Ciática, forma clínica frecuente de neuralgia o neuritis del nervio ciático. Se caracteriza por dolor en su territorio de distribución, desde la región lumbar hasta el pie por toda la cara posterior del miembro inferior. El dolor puede acompañarse de otra sintomatología neurológica como parestesias (alteraciones de la sensibilidad), pérdida de fuerza, alteración de los reflejos musculares... La afectación del nervio se produce por una irritación mecánica, (hernia discal, osteofitos —picos de loro— de la artrosis), por un mecanismo inflamatorio, o por ambos, habitualmente a nivel de las raíces nerviosas lumbares que nacen en la columna vertebral y se unen para formar el nervio ciático. Durante el embarazo también es frecuente la ciática: contribuyen la hiperlordosis lumbar, el exceso de peso, la relajación ligamentosa propia de la gestación y la presión de la cabeza del feto sobre las raíces nerviosas. Se trata de un cuadro clínico difícil de diferenciar de la lumbalgia y de otras afecciones ortopédicas y vasculares. En las fases iniciales aparece rigidez e inflamación del miembro inferior. Para aliviar el dolor los pacientes caminan doblando la rodilla afectada y rotando externamente todo el miembro. La inmensa mayoría de los casos, incluso los causados por una hernia de disco, se pueden tratar mediante varias semanas de reposo en cama y medicación antiinflamatoria. Ambas medidas consiguen disminuir la inflamación local de la raíz nerviosa desapareciendo el dolor. En los casos graves que no mejoran con el reposo debe indicarse la descompresión quirúrgica de la raíz nerviosa afectada.