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Cateterismo, introducción de un catéter o sonda en un conducto o cavidad corporal con fines diagnósticos o terapéuticos.

El cateterismo más conocido es el urinario: los catéteres se introducen hasta la uretra, la vejiga, los uréteres o las pelvis renales para introducir contrastes radiográficos, medir presiones o simplemente extraer la orina.

Con el cateterismo cardiaco se miden presiones y flujos, se registran electrocardiogramas directos dentro del corazón y se inyectan contrastes para obtener imágenes en movimiento. Si el catéter se introduce por la arteria femoral, se llega retrógradamente hasta las coronarias, las cavidades izquierdas y las venas pulmonares; si el catéter (de Swan-Ganz) se introduce por una vena del brazo, se llega a cavidades derechas y arteria y arteriolas pulmonares. Añadiendo dispositivos terapéuticos se puede incluso obstruir o desobstruir cavidades o vasos (angioplastia coronaria).

También son catéteres los diferentes tipos de vías utilizados en los tratamientos intravenosos: tubos de diferentes materiales, diámetros y longitudes que se sitúan en el interior de una vena superficial o profunda para administrar sueros, medicación o realizar diálisis renal.

Los catéteres peritoneales sirven para realizar diálisis peritoneal (técnica de depuración de la sangre utilizando como membrana de intercambio el propio peritoneo del paciente, mediante dializados especiales).