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 Cadera, articulación localizada entre la cintura pelviana y la extremidad inferior. Está formada por el hueso iliaco o hueso innominado (perteneciente a la pelvis) y la cabeza del fémur, así como por una cápsula y los ligamentos que la protegen.

La articulación es una enartrosis (bola y cavidad). La bola es la cabeza esférica del fémur, y la cavidad es una región del hueso de la pelvis denominada acetábulo. La fricción entre estos huesos queda reducida por la presencia de una capa de cartílago y por un agente lubricante denominado líquido sinovial. En el ser humano el centro de gravedad se localiza por detrás de la cadera, tendiendo a desplazar el cuerpo hacia adelante. Con la ayuda de diversos músculos localizados entre la pelvis y el muslo, la cabeza del fémur puede rotar en el acetábulo y mover el muslo en cualquier dirección, la extensión de cada movimiento sólo está limitada por los ligamentos de la articulación.

La articulación de la cadera puede ser asiento de diferentes enfermedades y lesiones. En los niños, las anomalías congénitas de la cadera son frecuentes; entre las más comunes destacan la luxación congénita de cadera, en la que el extremo proximal del fémur —que en condiciones normales se aloja en el acetábulo— no se desarrolla de forma adecuada y pierde su relación normal con éste. También son frecuentes las lesiones traumáticas de la articulación de la cadera. En las lesiones deportivas con traumatismos graves, y sobre todo en accidentes de tráfico, la cabeza del fémur puede desplazarse fuera de su posición normal en el acetábulo, originando una luxación. En las personas de edad avanzada los traumatismos, incluso mínimos, pueden producir una fractura del cuello femoral. Es posible asimismo la presencia de infecciones de cadera como la tuberculosis y también es muy frecuente que resulte afectada por una enfermedad degenerativa o artrosis, sobre todo en los varones mayores de 60 años (ver Artritis). Si la cadera ha sido severamente dañada por un traumatismo o por artrosis suele aplicarse un tipo de cirugía especial para implantar una prótesis total de cadera; de esta forma desaparece el dolor y permite una función casi normal. Ver Prótesis.