Gusano crin de caballo

Gusano crin de caballo, cualquiera de las 250 o 300 especies de gusanos filiformes muy largos, con características similares a las de los gusanos cilíndricos, o nematodos. Los gusanos crin de caballo viven en arroyos y estanques poco profundos. Dado que carecen de extremos diferenciados y se mueven con lentas ondulaciones, en la antigüedad se creía que eran crines de caballo que habían cobrado vida. Los gusanos crin de caballo desarrollados alcanzan hasta 1 m de longitud. Si se les introduce en un recipiente con agua se enredan formando nudos similares al legendario nudo gordiano que Alejandro Magno cortó con su espada.

Los gusanos crin de caballo tienen una epidermis dura, cuticular, a través de la cual absorben nutrientes. El intestino no es funcional y la boca y la cloaca han degenerado; esta última contiene conductos genitales tanto para el esperma como para los óvulos. No se sabía como llegaban estos gusanos a los arroyos hasta que se descubrió que sus larvas eran parásitas de insectos. Tras salir de grandes masas de huevos depositados en la orilla del agua, las diminutas larvas penetran en los insectos que allí viven o son ingeridas por ellos (ver Desarrollo). La larva de la especie más conocida infesta a los grillos o los saltamontes. Una vez alcanzado el estado adulto, el gusano sale del insecto huésped y pasa al agua dulce. Los adultos llevan una vida sedentaria en el fondo de los arroyos; los machos, que son más cortos, hacen movimientos natatorios letárgicos en busca de las hembras, que casi no se mueven. Un género vive en agua salada y parasita al cangrejo ermitaño y a los verdaderos cangrejos.